Cos'è un'ape, cos'è una vespa?
La differenziazione tra api e vespe non è così banale come si potrebbe pensare. Non sono due generi chiaramente separati all'interno di una particolare famiglia di insetti. Le api, d'altra parte, sono piuttosto una sorta di separazione dal grande gruppo di insetti, le vespe - evidentemente si sono sviluppate per caso dal gruppo di vespe scavatrici. In ogni caso, le api così come tutte le specie di vespe sono classificate nell'ordine degli imenotteri e appartengono al sotto-ordine delle vespe girovita.
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Ma cosa rende così speciali le api tra le vespe? Ecco le principali differenze:
- Aspetto: le api non hanno la tipica vita da vespa, sono più pelose
- Le api (comprese le larve) hanno una dieta puramente vegetariana
- Le api producono miele
- Le api possono pungere solo una volta nella vita
Guerra e pace tra vespe e api
In natura, ogni specie di animale deve osservare come sopravvive. Non c'è spazio qui per amicizie emotive, al massimo per lucrosi rapporti d'affari in cui l'uno trae vantaggio dall'altro nel senso di una situazione vantaggiosa per tutti. Altrimenti, tutti farebbero bene a vedere le altre specie con uno scetticismo autosufficiente.
Sono stati osservati anche comportamenti aggressivi e talvolta crudeli difensivi tra alcune specie di vespe e api. In quanto vegetariani, le api sono per lo più vittime delle vespe carnivore. Le api non sono affatto indifese: le vespe hanno un forte carattere offensivo, ma le api sono sulla difensiva.
Alcune specie di calabroni (che appartengono alle vespe) sono ladri di miele e penetrano nei nidi delle api per saccheggiare. Come strategia di difesa, le api hanno sviluppato un metodo di accerchiamento che soffoca il calabrone.
Soprattutto per i calabroni, la più grande specie di vespe che vive nell'Europa centrale, le api sono talvolta nel menu stesse. Come cacciatori di insetti, generalmente mangiano anche imenotteri correlati. Tuttavia, questa non è una minaccia per la popolazione delle colonie di api, perché le api sono troppo difensive per costituire una parte essenziale della loro preda. Il 90% della dieta a base di carne dei calabroni è ancora specie di mosche.
